中国是目前世界第六大经济国，2005年的国内生产总值(GDP)已达2.23万亿美元。如果以购买力标准(PPP)为基础进行计算，中国的经济地位应排在世界第二的位置，仅次于美国。同样，中国的化工品市场增长迅速，已达到2640亿美元的水平。据报道，2005年，中国的化工品产量已超过了德国，其产值达到了2230亿美元，成为世界第三大化工品市场，仅次于美国和日本。

　　目前，中国化学工业的发展已开始逐渐趋缓，但与世界其他国家相比，仍保持着很强的增长势头。根据2006年初期的数据统计，中国化学工业平均增长率超过16%。而整个亚太地区的增长率不到6%，全球增长率不到4%。据预测，2006年至2016年，如果中国周边地区和世界市场仍按照现有的基础发展，那么中国的化学工业平均年产量增长率将为10.4%。

　　化工园区不断涌现

　　我国石化工业不断发展，带动了国内许多地方经济快速发展，地区性的化工中心不断涌现，上海化学工业园区的出现非常有代表性。目前一些全球领先的外国化工企业，如杜邦公司、陶氏公司、GE塑料公司、拜耳公司和帝斯曼公司等纷纷在上海建立了生产厂和自己的研究开发中心。2006年9月，拜耳公司的材料科学集团在该工业园区举行了新厂房的落成典礼。巴斯夫也在上海浦东建成工程塑料工厂之后，于今年6月13日，举行了聚氨酯特种产品有限公司的落成典礼。

　　世界许多著名的石油化学公司不断增加投资，扩大与中国国内大型企业合资公司的生产能力。同时，还有一些企业甚至将他们的全部业务单位搬迁到中国经营。

　　乙烯裂解风起云涌

　　目前中国有大规模的烯烃和衍生物扩产项目，已宣布的到2010年为止的投资项目总价值达到200亿美元。分析人士预计，这些项目会使中国的乙烯产能增加超过一倍，达到1500万吨/年左右。尽管如此，在2014年以前中国每年仍将进口大约1500万吨的乙烯和衍生物，以及800万吨的丙烯和衍生物。

　　目前，中国主要的乙烯生产厂均采用了从西方石油化学专业公司引进的蒸汽裂化技术，比如ABB-Lummus公司的工艺流程在中国的乙烯生产厂颇受青睐，有一半以上的工厂在引进使用。其他的技术转让公司还包括Stone&Webster、三菱、Kellogg和KTI公司。

　　中国的乙烯生产工厂与外国技术转让公司的合作也获得了很大的推动力。2006年9月，ABB—Lummus全球公司与中国石化共同开发了乙烯回收技术，并按照规范要求，首先在其第一个生产基地利用该技术生产聚合级乙烯。茂名石化公司也使用了ABB—Lummus全球公司/中国石化裂化加热炉技术。

　　中国石油成都建设的80万吨/年乙烯项目，抚顺开工的石化一体化项目，以及独山子建设的80万吨/年乙烯蒸汽裂解设备，还有计划中的兰州乙烯裂解装置都将使用蒸汽裂解技术。

　　中国海油与壳牌公司的惠州合资项目同样离不开乙烯裂解装置。